Als jüngster Vertreter der sechsten Generation erblickte Franco Knie am 8. September 1954 das Licht der Welt. Zusammen mit seinem älteren Bruder Louis (*1951) wuchs er im Wohnwagen seiner Eltern, Rolf Knie sen. (1921-1997) und Tina di Giovanni (1921-2011), auf. Den Umgang mit Elefanten erlernten die beiden Brüder von ihrem Vater Rolf, der bereits 1969 der Manege den Rücken kehrte, um die Leitung von Knie’s Kinderzoo zu übernehmen. Darauf trat der ältere Bruder Louis in die Fussstapfen seines Vaters und führte fortan mehrheitlich die Elefanten vor. Franco Knie sen. war mehr der Allrounder. Das eine Mal führte er Exoten vor, ein andermal Bauernhoftiere. Doch auch als Akrobat und in Clownentrées war er in der Manege gern gesehen.
Aus erster Ehe mit Doris Agostini stammen Franco jun. (*1978) und Doris-Desirée (*1980). Sie fanden über Umwege zum Circus. Nach seiner Ausbildung im Informatikbereich trat Franco jun. erst im Jahre 2000 in der Elefantennummer seines Vaters auf. 15 Jahre lang nahm er sich in der Manege der Arbeit mit den Dickhäutern an. Seine Schwester Doris-Desirée hatte nie das Bedürfnis, in der Manege aufzutreten. Sie ist für die administrativen Aufgaben im Circus Knie zuständig und zieht die Fäden im Hintergrund. Aus zweiter Ehe mit Claudine Rey stammt der Sohn Anthony (*1989). Aus dritter Ehe mit Claudia Uez (*1967) stammen schliesslich die Zwillinge Timothy und Nina (*2009).
Mit dem Ausscheiden von Louis Knie sen. auf Ende der Tournée 1993 übernahm Franco Knie sen. nicht nur die Verantwortung über die Elefanten. Ihm wurde mehr und mehr Verantwortung auch in den technischen Bereichen des Schweizer Nationalcircus übertragen. Über die kommenden Jahre lag die Co-Direktion des Circus bei ihm und seinem Cousin, Fredy Knie jun.
Als 2016 der Schweizer Nationalcircus auf das Mitführen der Elefanten verzichtete, musste sich die Familie von Franco Knie sen. neu orientieren. Nachdem er sich von der Manege zurückzog, führte sein Sohn Franco Knie jun. mit seiner Frau Linna Sun (*1979) und ihrem Sohn Chris Rui (*2006) Ziegen, Drohnen und Papageien vor. Ende 2019 verabschiedete auch er sich aus der Manege und kümmert sich seither um die Elefantenaufzucht und weitere Projekte im Kinderzoo in Rapperswil.
Franco Knie sen. kann auf ein bewegtes Circusleben zurückblicken. Nach seinem Abschied aus der Manege widmete er sich der Erweiterung der Elefantenanlage und realisierte mit der Himmapan Lodge im Kinderzoo seinen Herzenswunsch nach einem eigenen Gastrobetrieb. Mit der Eröffnung des «H Downtown thai to go&more» hat er zudem vor kurzem in der Altstadt von Rapperswil eine Filiale eröffnet.
Im Namen der Schweizer Circusfreunde danke ich dem Jubilar für die vielen unvergesslichen Momente in der Manege und wünsche für die weiteren Projekte weiterhin viel Schaffenskraft bei guter Gesundheit.
Text: Filip Vincenz
Bilder: Sammlung Filip Vincenz
Sommertalk auf TeleZüri mit Claudia und Franco Knie sen.: https://www.telezueri.ch/sommertalk/sommertalk-bei-franco-und-claudia-knie-157644893